Meridian Explorer, USB dijitalden analoga dönüştürücü, kulaklık amplifikatörü, ön amplifikatör ve dijitalden dijital dönüştürücü olarak işlev gören kompakt bir cihazdır. 1.76 ons ağırlığında ve 4.0 x 1.25 x 0.7 inç boyutlarında olan Explorer, AppleTV'nin gümüş renkli uzaktan kumandasına benzer bir görünüm ve hissiyat sunar. Üst kısımda, çalınan parçanın hızını 1x, 2x veya 4x olarak gösteren üç LED bulunur. Tek bir LED yanıyorsa, 44.1 veya 48 kHz'lik 1x örnekleme hızlarını gösterir. İki LED yanıyorsa, 88.2 veya 96 kHz'lik 2x örnekleme hızlarının çalındığını gösterir. Üç LED de yanarsa, Explorer 176.4 veya 192 kHz'lik 4x hızında materyaller çalıyor demektir. Explorer'ın alt kısmında iki önemli öğe bulunur. İlk olarak, Explorer'ın tasarım ve üretim yerinin İngiltere olduğunu belirtir. Bu, özellikle bu kalibrede 299 dolarlık bir ürün için önemlidir. İkinci olarak, küçük ayaklar veya platform, kauçuk kaplı etiketle birlikte çok az miktarda sürtünme sağlar. Bu sürtünme gerçekten güzel çünkü yukarı doğru duran bir Explorer, tamamen fırçalanmış alüminyumdan yapılmış oval bir cihaz olsaydı olduğu kadar kolay kaymaz.
-
Tasarım ve Özellikler:
Explorer'ın her iki ucu kalıplanmış plastik uç kapaklarla kaplıdır. Bir uçta USB mini B tipi giriş bulunur. Bu giriş, bilgisayarın USB bağlantı noktasından nominal olarak 5V ve <500mA güç alır ve Sınıf 2 USB ses uyumludur. Meridian, ürüne çıkıntılı bir USB A tipi konektör eklemek yerine USB kablo bağlantısı gerektirmeyi tercih etmiştir. Bunun birkaç avantajı olduğunu görüyorum: bilgisayarın USB bağlantı noktasında daha az stres, farklı USB kabloları kullanabilme ve DAC'ın boyutu nedeniyle dizüstü bilgisayarımda bitişik bağlantı noktalarını engelleme konusunda endişelenmem gerekmiyor. İnceleme sırasında, birlikte verilen 6.5 inçlik USB kablosunu ve iki metrelik A tipi mini B tipi Wire World Silver Starlight kablosunu kullandım. Explorer'ın USB uygulaması, sınıfının en iyisi olan XMOS L1 işlemcisini kullanıyor. XMOS platformu benim favorim çünkü gerçekten işe yarıyor. Explorer, düşük jitter kristal osilatörlerle senkronize olarak çalışır ve ana saat kaynağını sağlar. Senkronize olmayan uygulamalar standart haline geliyor ancak yine de kritik öneme sahip. Uyarlamalı USB adı verilen diğer uygulama, ana saatleme eksikliği ve gelen veri akışı için akış kontrolü eksikliği nedeniyle daha düşük kalitede olabilir. Explorer'daki senkronize olmayan USB uygulaması hem saatlemeyi hem de akış kontrolünü ele alacak şekilde tasarlanmıştır.
Explorer'ın karşı ucunda iki bağlantı noktasında üç çıkış bulunur. Bir bağlantı noktası yalnızca kulaklıklar için olup 3.5 mm jak ve ayrı değişken analog kulaklık çıkışı (16Ω'ya 130mW) içerir. Bu değişken çıkış, AudioQuest DragonFly'a benzer şekilde 64 kademeli dijital olarak kontrol edilen bir analog ses seviyesi kontrolüdür. Bilgisayarın ana ses seviyesi kontrolü, Explorer'dan gelen analog sinyali zayıflatandır. Bu, Mac dizüstü bilgisayarlarda, ses seviyesi Yukarı/Aşağı/Sessiz tuşlarının veya menü çubuğu kaydırıcısının DAC'nin analog ses seviyesini kontrol etmek için kullanılabildiği için çok kullanışlıdır. Explorer'ın bu ucundaki ikinci 3.5 mm bağlantı noktası, 2v RMS analog hat çıkışını ve mini TosLink'ten TosLink kablosu gerektiren optik dijital S/PDIF çıkışını birleştirir. Hem analog hem de dijital çıkışlar fabrikadan ses seviyesi kontrolü olmadan programlanmıştır. Yine fabrikadan, optik bağlantı noktası en fazla 96 kHz'lik örnekleme hızı çıkışı ile sınırlıdır. 176.4 ve 192 kHz'lik 4x hızındaki materyaller, mini TosLink üzerinden çıkış yapmadan önce aşağı örnekleme işlemine tabi tutulur. Okuyucular, analog çıkışlardaki 4x hızındaki materyallerde aşağı örnekleme işleminin gerçekleşmediğini unutmamalıdır.
Bilgisayar ses meraklıları, Explorer'ın nasıl programlandığını açıklayan önceki paragrafta "fabrikadan" ifadesini kullandığımı muhtemelen fark etmiştir. Explorer'ın yapılandırmasının sabit olmadığını ima etmek için bu kelimeleri kullandım. Meridian Explorer'ın en iyi özelliklerinden biri, ürünü basit ürün yazılımı güncellemeleri aracılığıyla kişinin kendi ihtiyaçlarına göre özelleştirebilmesidir. Çoğu kişi fabrika varsayılan yapılandırmasını kabul edecek ve sesli bir mutluluk yolculuğuna çıkacaktır. Diğerleri, cihazın ürün yazılımını on saniyeden kısa bir sürede değiştirmek için yakında çıkacak olan Meridian uygulamasını çalıştırabilir. Bu incelemenin yapıldığı sırada Meridian uygulaması hala geliştirme aşamasındaydı. Ancak, Meridian'ın İngiltere'deki merkezi ofisinden, OS X'te Terminal uygulamasını kullanarak ürün yazılımını nasıl değiştireceğime dair talimatlar aldım. Önceden tanımlanmış özellik setleri arasında ileri geri geçiş yapabilme özelliği harika. İnceleme sırasında, Explorer'ımın özellik setini, optik dijital çıkışı üzerinden 176.4 ve 192 kHz'lik 4x örnekleme hızlarında çıkış yapacak şekilde değiştirdim. Berkeley Audio Design Alpha DAC aracılığıyla bit şeffaflığı için çıkışı test ettim ve herhangi bir sorun olmadan geçti. Bir test olarak, bir dizi farklı ürün yazılımı sürümü arasında geçiş yaptım, her geçişten sonra oynatmayı test ettim ve tek bir sorun yaşamadım. Explorer kamuya sunulduktan sonra, Meridian, kullanıcıların tek bir düğmeye basarak görüntüler arasında seçim yapmalarını sağlayan basit OS X ve Windows uygulamalarıyla birlikte bir dizi özellik ürün yazılımı görüntüsü yayınlamayı planlıyor. Optik çıkış üzerinden 4x örnekleme hızı desteğine ek olarak, Meridian, Explorer'ın esnekliğini kendi sınıfındaki diğer tüm ürünlerin ötesine geçirecek ürün yazılımı görüntüleri yayınlayacak. Geçmişte ürün yazılımı güncellemelerine aşina olan CA okuyucuları, bir donanım parçasını tuğlaya çevirmenin ne kadar kolay olduğunu çok iyi bilir. Meridian'a göre, Explorer tuğlaya dönüşmeye karşı dayanıklıdır çünkü başarısız bir yükseltme, birimin korunan bellek alanında depolanan varsayılan fabrika görüntüsüne geçiş yapmasına neden olacaktır. Meridian, hatta ürün yazılımı güncelleme işleminin, Explorer'a herhangi bir zarar vermeden USB kablosunu çekerek veya bilgisayarı yeniden başlatarak kesintiye uğratılabileceğini ileri sürdü.
Meridian Explorer'ın içi görülmeye değer. Cep boyutunda bir DAC, 299 dolara ses meraklısı düzeyinde bileşenlerle dolu altı katmanlı devre kartı ve doğrudan bağlantılı çıkışlar, bu harika hobimizin daha önce hiç görmediği bir şey. Aşağıdaki ayrıntılı resim, Nichicon kapasitörler, doğrusal regülatörler, XMOS işlemci, ayrık ses saatleri ve PCM5102 24/384 kHz DAC gibi tüm güzellikleri göstermektedir.
-
Kullanım:
Meridian Explorer'ı iki ana amaç için kullandım: kulaklık amplifikatörü ve DAC olarak. Explorer'ın dijital USB girişini dijital TosLink optik çıkışa dönüştürme yeteneğini test ettim ancak yalnızca birimin açıklandığı gibi çalıştığından emin olmak için. Ürün yazılımı yükseltmesinden önce, 4x hızındaki materyallerin dijital çıkışı 2x'e kadar aşağı örnekleme işlemine tabi tutulmuştu ve yükseltmeden sonra 1x'ten 4x'e kadar tüm materyaller TosLink optik üzerinden bit şeffaflığıyla çıktı.
DAC/kulaklık amplifikatörü olarak Explorer harika. 15 inç MacBook Pro retina, OS X 10.8.2, Ultimate Ears 11 Pro, Etymotic ER-4P ve Sennheiser HD600 kulaklıklarla birlikte kullandım. Explorer'ı iTunes, iTunes + Amarra ve Audirvana Plus ile test ettim. Bu yapılandırmada üç kulaklık çifti de mükemmel ses çıkardı. ER-4P ve Explorer harika bir kombinasyon oluşturuyor. Bildiğim müziklerden oluşan alışılmış çalma listemi çaldım ve sesle ilgili herhangi bir yorgunluk yaşamadım. Explorer'ın sınırsız güce sahip olduğu ve Etymotic'leri ses bariyerinden geçirebildiği görülüyor. Akustik gitar ve ses bozulması için sık kullandığım albüm, Ottmar Liebert'in 24 bit/96 kHz'lik One Guitar albümü. Explorer/ER-4P kombinasyonu bu albümü çok iyi bir şekilde üretti, teller sıkı bir şekilde çalındı ve iyi bir bozulma vardı. Bozulma daha iyi olabilirdi ancak bu fiyata yakın bir cihazdan daha iyisini henüz duymadım. Randi Tytingvåg'ın Red or Dead parçası ve Ray LaMontagne'nin God Willing The Creek Don’t Rise albümü gerçekten yumuşak ve ipeksi bir şekilde ses çıkardı, son detay biraz gizlendi. En sevdiğim Nat King Cole albümü The Very Thought of You'yu defalarca dinlemek bir zevkti. Nat'in vokalleri çok güzeldi ve Capitol Stüdyolarının imza sesi tüm ihtişamıyla ortaya çıktı. Tüm gün yerel çay dükkanında oturarak ER-4P ve Meridian Explorer aracılığıyla Nat King Cole'ün kataloğunun tüm Analogue Productions yeniden masteringlerini dinleyebilirdim. Sennheiser HD600'lere geçerken, Explorer'ın farklı ancak aynı derecede etkileyici bir tarafını ortaya koydu. İpeksi pürüzsüzlük, biraz daha detay elde etmek için sadece biraz azaltıldı. Sanırım Explorer'da daha fazla detay var ve doğru koşullar altında ortaya çıkmayı bekliyor. HD600 kulaklıklarla yaptığım dinleme seanslarının sonunda, tüm zamanların en iyi Rap albümlerinden biri olan N.W.A.'nın Straight Outta Compton albümünü dinlemek istedim. Bu albüm bir ses meraklısı standardı değil ancak Rap türünün en etkili sanatçılarından bazılarının sevdiğim müziklerini içeriyor. Açılıştaki üç parça Straight Outta Compton, F**k the Police ve Gangsta Gangsta, Gangsta Rap'e ait üçlü bir başarıyı oluşturuyor. HD600 kulaklıklar, Explorer tarafından en zorlu bas koşulları altında bile sıkıca kontrol edildi. Ses seviyesini bazı dinlemeler için %100'e kadar çıkardım ve sesli olma sınırımdaydım. Explorer daha fazla ses çıkaramadı ancak kulaklarım daha yüksek bir sese dayanamadı. DragonFly, HD600 ile daha yüksek bir ses çıkardı gibi görünüyor ancak bu ses seviyesinde ses kalitesi yok oluyor. Explorer aracılığıyla bas çok belirgindi ancak iyi kontrol ediliyordu. Bunu, daha yüksek ancak çok daha bulanık ve gevşek olan DragonFly'ın basıyla karşılaştırın. DragonFly, yalnızca yüksek ses seviyelerinde değil, çoğu dinleme senaryosunda da Explorer'ın kontrolünden yoksundur.
Meridian Explorer'ı yalnızca DAC olarak, analog hat çıkışı aracılığıyla ana sistemime bağlayarak dinlemek, kulaklık dinlemeye çok benzer bir deneyim sağladı. Kulaklıktan tam iki kanallı bir stereo sisteme geçerken beklendiği gibi ses çok farklıydı ancak Explorer'ın özellikleri aynı kaldı. Son detay tam olarak orada değildi ancak pürüzsüzlük ve akıcılık uygun şekilde mevcuttu. Bu, Randi Tytingvåg'ın Red or Dead'ini dinlerken hiç olmadığı kadar belirgindi. Vokali, sistemimde diğer yapılandırmalarda duyduğum kadar keskin değildi. Ben Harper'ın By My Side ve Glen Hansard'ın Rhythm and Repose, her ikisi de 24/96, çok iyi ses çıkardı. Yine, en üst düzeydeki dokuyu veya detayı duymadım ancak müziği dinliyordum. Gerçekten önemli olan da bu. Explorer, tüm zaman boyunca dikkatimi çekti.
-
Karşılaştırma:
250 dolarlık AudioQuest DragonFly'ı 299 dolarlık Meridian Explorer ile karşılaştırmak, okuyucuların satın alma kararları verirken kullanabileceği gerçek farkları ortaya koymaktadır. Explorer, DragonFly'dan neredeyse iki kat uzun ve iki kat geniş olduğundan çok daha büyük. Her iki ürün de hala cep boyutunda ancak boyut en önemli şeyse (büyük veya küçük) karar kolay olmalıdır. Explorer, optik dijital çıkış, yeniden programlanabilir özellik setleri ve 176.4 ve 192 kHz desteği sunuyor. DragonFly, yukarıda belirtilen özelliklerin hiçbirini sunmuyor. Explorer'ın çıkarılabilir bir USB kablosu varken, DragonFly'ın bağlı bir USB A tipi konektörü var. Explorer, 4x örnekleme hızlarını desteklediği için Windows'ta sürücü gerektiriyor. DragonFly tak ve çalıştır. İki cihaz arasındaki ses farkları, teknik özellikler gibi gerçekçi değil. Dinleme seanslarımda Explorer, daha geniş bir ses sahnesi, daha fazla kontrol ve genel olarak daha iyi bir sese sahipti. DragonFly, 2012 Yılında Bilgisayar Ses Meraklıları Ürünü Ödülü'nü kazandı. Eğer Explorer 2012'de piyasaya çıkmış olsaydı, büyük olasılıkla ödülü Meridian'a verirdim. Dijital bileşenlerin iyileşme ve değişme hızı bazıları için ürkütücü, bazıları için ise heyecan verici olabilir. Bir ses meraklısı olarak şu anda olduğumdan daha heyecanlı hiç olmadım. Birkaç yıl önce harika bir şirketten harika bir ürün için 299 dolar düşünülemezdi. Neredeyse herkes Meridian Explorer ile yüksek çözünürlükte ve yüksek kalitede oynatımı karşılayabilir.
-
Sonuç:
Meridian, 299 dolarlık Explorer USB DAC/kulaklık amplifikatörüyle kendini aştı. Dışarıdan bakıldığında Explorer hem görünüm hem de hissiyat açısından kaliteyi yansıtıyor. İçi ise sofistike altı katmanlı bir kart, ses meraklısı kapasitörler ve XMOS USB yongası ile mükemmel bir tasarıma sahip. İşlevsel olarak Explorer her şeyi yapıyor. 24 bit/192 kHz'e kadar yüksek çözünürlükte oynatma yeteneğine sahip, cep boyutunda bir DAC, özelleştirilmiş özellik setleri için kullanıcı tarafından değiştirilebilen ürün yazılımı ve harika ses kalitesi. Dışarıdaki zarafet, içerideki sofistikelik ve üstün ses kalitesi üçlüsü, bu ürünü rekabetin çok üstüne çıkarıyor ve onu zirveye yerleştiriyor. Meridian Explorer, bilgisayar ses meraklılarının yerel kahve dükkanında görülebilmek için sahip olmak istediği bir ürün.